Ismael “El Mayo” Zambada recibió cadena perpetua en Estados Unidos por liderar durante décadas al Cártel de Sinaloa. Sin embargo, la sentencia dejó una pregunta que sigue sin respuesta: ¿quiénes hicieron posible que una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo operara durante casi 40 años?
Cuando el juez Brian Cogan dictó la sentencia de cadena perpetua contra Ismael “El Mayo” Zambada en una corte federal de Brooklyn, concluyó uno de los capítulos más importantes de la historia del narcotráfico.
A sus 76 años, el cofundador del Cártel de Sinaloa escuchó el final de un proceso judicial que parecía inevitable después de declararse culpable de múltiples delitos relacionados con el tráfico internacional de drogas, el crimen organizado y el lavado de dinero.
Durante la audiencia, Zambada pidió perdón por el daño causado y exhortó a los jóvenes a no seguir el camino que él eligió.
La justicia estadounidense también ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares, una cifra que refleja la dimensión económica de la organización criminal que dirigió durante décadas.
Pero más allá de la condena, la sentencia deja una interrogante que trasciende al propio capo.
En su declaración de culpabilidad, Zambada reconoció que el Cártel de Sinaloa operó durante años mediante una estructura de corrupción basada en el pago de sobornos a funcionarios mexicanos para garantizar su funcionamiento y evitar la acción de las autoridades.
Esa admisión confirma lo que durante décadas señalaron diversas investigaciones sobre el poder que alcanzó la organización criminal.
Sin embargo, los documentos públicos del caso no identifican a esos funcionarios. No aparecen nombres de políticos.
Tampoco aparecen mandos policiacos y menos militares.
Tampoco existe, hasta ahora, una acusación pública derivada de esta sentencia contra personas que habrían integrado esa red de protección.
La ausencia resulta inevitablemente llamativa. Durante casi cuatro décadas, El Mayo logró mantenerse libre mientras México cambiaba de presidentes, procuradores, secretarios de Seguridad y estrategias contra el narcotráfico.
Sobrevivió a gobiernos del PRI, del PAN y de Morena.
Mientras otros líderes criminales fueron detenidos o abatidos, él construyó la reputación de ser el narcotraficante que nunca pisó una cárcel hasta su captura y posterior extradición a Estados Unidos.
La Fiscalía estadounidense sostuvo durante el proceso que el Cártel de Sinaloa recurrió de manera sistemática a la violencia, el tráfico de drogas y la corrupción para consolidar una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo.
No obstante, el juicio que concluyó este lunes se centró exclusivamente en la responsabilidad penal de Zambada.
La sentencia tampoco implicó un acuerdo de colaboración con las autoridades estadounidenses. La propia defensa confirmó que El Mayo no cooperó con la Fiscalía, lo que explica que la audiencia no se convirtiera en un espacio para revelar información sobre terceros.
El caso recuerda que la historia del Cártel de Sinaloa no puede entenderse únicamente a partir de sus líderes. La permanencia de la organización durante décadas también plantea preguntas sobre las estructuras institucionales que permitieron su crecimiento y consolidación.
La justicia estadounidense cerró el expediente judicial contra uno de los narcotraficantes más buscados del mundo.
Pero la pregunta que persiste sigue siendo la misma: ¿cómo pudo operar durante casi 40 años una organización de ese tamaño sin una red de protección dentro del Estado?
La cadena perpetua marca el final de la historia judicial de El Mayo.
La historia de quienes hicieron posible su permanencia, en cambio, continúa sin una respuesta pública definitiva.
